Detrás de cada playa hay un pueblo con su santo, su plato y su música. Conocer esas tradiciones es la mejor forma de entender a la gente de la isla y de disfrutarla como un margariteño más.
La Virgen del Valle, patrona del oriente
La Virgen del Valle es la patrona de Margarita y del oriente venezolano. Su basílica está en El Valle del Espíritu Santo, muy cerca de Porlamar, y cada 8 de septiembre recibe a devotos de Margarita, Coche y Cubagua en su fiesta. Su imagen fue coronada canónicamente el 8 de septiembre de 1911.
La herencia de las perlas
Según la explicación más conocida, la isla debe su nombre a las perlas que abundaban en sus aguas cuando llegaron los europeos a finales del siglo XV. Durante siglos, la pesca de perlas dio trabajo a buzos, pescadores y comerciantes de la isla.
En 1939, en Porlamar, un grupo de pescadores y buzos fundó la Sociedad Cooperativa Pesquera Limitada Nueva Esparta para vender su pesca directamente y crear una caja de ahorros para sus socios. Entre ellos estaba Marcelino Alfonzo, tatarabuelo de los fundadores de Grupo DG. La explotación excesiva agotó los ostrales y la pesca de perlas desapareció como industria a mediados de los años sesenta, pero sigue viva en la memoria de muchas familias margariteñas, como la nuestra.
Sabores del mar
- Pastel de chucho. Uno de los platos más margariteños: chucho, como llaman aquí a la raya, en capas con plátano maduro, queso y especias. Se prepara desde los años ochenta y ya es tradición de la isla.
- Empanadas de cazón. El desayuno de calles y plazas.
- Torta de cazón y pabellón margariteño, donde el cazón guisado ocupa el lugar de la carne mechada.
- Pescado frito o asado: pargo, carite, catalana o corocoro, con arepa o casabe.
- Dulces y bebidas: piñonate, besos de coco, jalea de mango y, para brindar, licor de ají margariteño.
Música que nace del mar
El polo margariteño es el canto de la isla: versos en décimas que hablan del amor y de la vida en la costa, y que muchas veces se cantan dos veces, a dúo. Su armonía tiene raíces en el Renacimiento español. La agrupación Cuerdas Espartanas, nacida en Pampatar, es Patrimonio Cultural de la Nación, y el cantautor Chelías Villarroel es Patrimonio Cultural Viviente de Nueva Esparta y de Venezuela.
Historia en piedra
Los castillos recuerdan la época de los piratas. El de San Carlos Borromeo, en la bahía de Pampatar, se reconstruyó entre 1664 y 1684, después de que piratas holandeses destruyeran el primero; hoy es museo. En La Asunción, la capital del estado, la catedral data del siglo XVI. Y en la iglesia de Santa Ana, iniciada en 1749, Simón Bolívar fue reconocido como jefe de la República en 1816.
Fiestas de pueblo y juegos de siempre
Cada pueblo celebra a su santo. En Paraguachí, las fiestas de San José comienzan el 19 de marzo y duran una semana, con una procesión que recorre el pueblo. Y en cualquier rincón de la isla verás partidas de bolas criollas, truco y dominó: la forma margariteña de compartir.
